La trama parodia el mito griego sobre Orfeo y Eurídice. No sólo era una parodia del mito, sino que también caricaturizaba la representación de la sociedad de la época. Uno de los temas favoritos de la alta sociedad era la mitología griega, y Offenbach dio en el blanco. Durante el estreno muchas personas pudieron reconocerse en la obra. Ni siquiera el emperador Napoleón III se salvó; podía verse a sí mismo en la figura del enamorado dios supremo Júpiter. Pero a pesar de todo, el emperador se entusiasmó con la ópera y aplaudió ruidosamente.